1960年以前，普洱茶是用石制模具生产饼茶，不生产铁饼。直到20世纪70年代，下关茶厂才率先用机械生产压制茶饼，因其铁硬、饼状而得名下关铁饼。自此，铁饼正式出现并大规模生产。
铁饼是紧压茶的一种形式，类似于运动员投掷的铁饼，圆润有型。很多人第一次喜欢铁饼的形状。与普洱茶中常见的七子饼茶的圆形不同，铁饼的圆形增加了一些韧性，非常独特。
铁饼因为加工成饼时模具的外压很大，所以比一般的茶饼硬。铁饼致密，不易撬，但留香性好。因为铁饼不是用布袋包装揉制，所以不会出现饼的“泥鳅边”，而是边缘平直，线条硬朗。
据史料记载，20世纪60年代以前，只有石模生产的饼和茶，没有铁饼生产。上世纪70年代模具改进后，才生产出一批糕点和茶叶。
铁饼是一种用特殊方法压制的七块饼。它扁平，非常紧凑，后面还有胸钉，因此得名，因为它像铁一样坚硬，看起来像一个蛋糕。铁饼由于加工成饼时模具的外压较大，比普通茶饼坚硬，不易撬，但能很好地保持香气。
铁饼因为特殊的饼形，比普通的泡泡饼老化时间更长，转化速度更慢。但由于饼体结实，饼层封闭，饼中的茶叶接触不到空气中过多的水分。同样的陈化时间，铁饼的茶韵比同时期的其他普洱茶更新。
