茶皂素又称皂角苷、皂素，是一种结构复杂的糖苷类化合物。茶皂素味苦而辣，因其水溶液和振荡能产生类似皂液的持久性泡沫而有“皂素”之称。皂甙广泛存在于天然植物中。
茶树和茶叶含有大量的茶皂素，冲泡茶叶时，茶汤也会有一定量的泡沫。
(茶皂素提取物)
茶皂素是山茶科植物中含有的一种天然糖苷化合物，是齐墩果烷五环三萜皂苷的混合物。其基本结构由皂甙元、糖体和有机酸组成。
茶皂素具有山茶皂素的特性。它是无色无灰的微柱状晶体，熔点223 ~ 224，味苦辛辣，有泡沫，不溶于冷水，微溶于温水。
茶皂素分布在茶树的根、茎、叶和种子中，但其分子结构不同，导致物理性质不同。单就含量而言，茶籽中的皂素含量最高，而不同茶籽中的皂素含量不同。
其次，茶叶中的茶皂素发泡力强，不受水的硬度影响，所以泡沫丰富的茶口感相对丰富。
茶皂素不是现代才发现的。早在古代，爱茶的中国先民就发现泡茶时会出现气泡。
但当时他们把这种“泡沫”当成了一种本质，现在科学证明是真的。
中国晋代(265-420)杜聿所写的《荈赋》中有一句诗：“才初为秀才，浸于水。欢似雪，又似春。”
形容第一次冲泡茶叶后，细细淡淡的汤花飘了上来，明艳如炫丽的雪，绚烂灿烂如欣欣向荣的春花。
