茶树为多年生常绿木本植物，依据树形、叶片大小、发芽时间三大主要特征，将茶树品种分为三个分类等级，作为茶树品种的分类体系，各等级的划分标准如下：
一级分类体系：“类型”
分类性状为乔木型，主要由植物在自然生长条件下的高度和分枝习性决定；分为乔木型、小乔木型、灌木型。
1. 轴架类型
该类型茶树为比较原始的类型，分布于与茶树原产地自然条件接近的自然区域，即我国热带或亚热带地区。植株高大，从基部到顶部有明显的主干，总状枝，分枝较高，枝叶稀疏。叶片较大，变异范围为10～26厘米长，多数品种叶片长于14厘米以上。叶栅组织一般为一层。
2.小乔木型
该类型为进化类型，抗逆性比乔木强，分布于亚热带或热带茶区。植株高大，从基部到植株中部有明显的主干，但在植株上部无主干。分枝稀疏，多数品种叶片长度在10～14厘米之间，叶栅组织多为两层。
3.灌木型
该类型也是进化类型，包含的品种最多，主要分布在亚热带茶区，我国大部分茶区均有分布。植株矮小，无明显主干，自植株基部分枝，分枝密集，叶片较小，叶长变化较大，一般在2.2～14cm之间，多数品种叶长不足10cm。叶栅栏组织有2～3层。
二级分类体系：“类别”
分类性状为叶片大小，主要以成熟叶片的长度决定，并兼顾其宽度；分为特大叶、大叶、中叶和小叶类别。
1、特大叶：叶片长14厘米以上，宽5厘米以上。
2、大叶：叶片长10～14厘米，宽4～5厘米。
3、中叶：叶片长7～10厘米，宽3～4厘米。
4.小叶型：叶长小于7厘米，叶宽小于3厘米。
三级分类系统：“物种”
分类性状为发芽期，主要以第1轮营养芽发育所需的活动积温决定，即越冬营养芽发育期(即一芽三叶发育的高峰期)；分为早芽品种、中芽品种、晚芽品种。
1、早芽品种：发芽期早，初茶采收期积温在400℃以下。
2、中芽品种：发芽期中等，首茶采收期积温在400～500℃之间。
3、晚芽品种：发芽期较晚，初茶采收期积温在500℃以上。
